Terapia ABA: o que é, como funciona e o que perguntar

Neste artigo

1. O que é ABA, afinal?
2. Como é uma sessão?
3. Evidências: o que dizem as pesquisas
4. As críticas: o que ouvir de adultos autistas
5. Como identificar um atendimento ético
6. ABA no SUS e no plano de saúde
7. ABA é a única opção?

ABA é, provavelmente, a sigla mais falada (e mais discutida) entre famílias de autistas. Alguns dizem que mudou a vida do filho; outros, principalmente adultos autistas, fazem críticas duras. Neste artigo, tentamos mostrar o quadro completo para você decidir com informação.

O que é ABA, afinal?

ABA é uma ciência, não um "método de turma". Ela observa o que acontece antes e depois de um comportamento (antecedente, comportamento, consequência) e usa essas informações para:

• ensinar habilidades: pedir o que quer, esperar, brincar com outras crianças, tomar banho, comer novos alimentos;
• reduzir comportamentos que machucam ou atrapalham a vida (como se bater ou fugir), entendendo a função deles;
• generalizar o que aprendeu para casa, escola e comunidade.

Um princípio central é o reforço: quando algo bom acontece depois de um comportamento (um elogio, o brinquedo preferido, uma pausa), a chance de ele se repetir aumenta. O bom ABA usa isso como motivação, com recompensas que a criança realmente valoriza.

Como é uma sessão?

Depende muito do profissional e da idade da criança:

• Ensino naturalista: acontece na brincadeira, seguindo o interesse da criança (por exemplo, pedir "bola" para continuar a brincadeira).
• Ensino estruturado (tentativas discretas): pequenas atividades de pergunta-resposta em mesa, com reforço. Foi muito usado no passado e ainda é útil para algumas habilidades, mas hoje costuma ser combinado com atividades lúdicas.
• Orientação aos pais e à escola, para que as estratégias sejam as mesmas em todos os lugares.

O ABA atual, quando bem feito, é mais centrado na criança, no brincar e na relação.

Evidências: o que dizem as pesquisas

Estudos mostram que intervenções comportamentais e desenvolvimentistas precoces podem ajudar em comunicação, habilidades cotidianas e comportamento. Ao mesmo tempo, revisões como a do NICE ressaltam que a qualidade das evidências varia, que os resultados diferem entre as crianças e que não há um método único comprovadamente superior para todas. Por isso, a recomendação é personalizar.

As críticas: o que ouvir de adultos autistas

Muitas pessoas autistas que passaram por terapias comportamentais na infância relatam experiências negativas. As críticas mais comuns, e que merecem atenção, são:

• foco em obediência e "normalização" (por exemplo, proibir movimentos repetitivos inofensivos, forçar contato visual);
• uso de recompensas e punições que ignoram o sofrimento da criança;
• cargas horárias exaustivas e pouca brincadeira livre;
• metas definidas só pelos adultos, sem considerar o bem-estar e as preferências da pessoa.

Isso não significa que toda ABA seja ruim, mas é um sinal de que a forma importa tanto quanto o método. Escute essas vozes: elas ajudam a escolher melhor.

Como identificar um atendimento ético

Faça estas perguntas ao profissional ou à clínica:

1. Quem avalia e planeja? Existe um profissional supervisor com formação específica em análise do comportamento?
2. Como são definidas as metas? Elas incluem comunicação, autonomia e bem-estar? A família participa?
3. Como a criança é motivada? Há brincadeira e escolha, ou só ordens e recompensas?
4. O que acontece quando a criança diz "não" ou chora? Ela é ouvida? Existe consentimento (assent) e pausa quando há sofrimento?
5. Que comportamentos serão reduzidos e por quê? Movimentos repetitivos que não machucam, em geral, não precisam ser eliminados.
6. Quantas horas por semana? A carga deve ser individualizada e permitir descanso e vida social.
7. Existe acompanhamento por dados e relatórios? Você deve receber atualizações claras.
8. Pode assistir às sessões e receber orientações?

ABA no SUS e no plano de saúde

No plano de saúde, a cobertura de terapias para TEA segue a prescrição médica, sem limite de sessões para psicólogo, fonoaudiólogo e terapeuta ocupacional. Muitos planos já têm rede para análise do comportamento; em caso de negativa, veja Plano de saúde e terapias. No SUS, a oferta varia e geralmente integra equipes multiprofissionais (CER, CAPSi).

ABA é a única opção?

Não. Muitas famílias combinam ABA com fonoaudiologia, terapia ocupacional e intervenções desenvolvimentistas como o Modelo Denver (ESDM). O importante é que todos os profissionais trabalhem alinhados e respeitem a criança. Veja o panorama em Terapias para autismo.

ABA cura o autismo?

Não. Nenhuma terapia cura o autismo. A ABA pode ajudar a criança a aprender habilidades e a reduzir comportamentos que causam sofrimento.

Quantas horas de ABA são necessárias?

Não há número único. Depende da criança e dos objetivos. Evite pacotes que exigem cargas altíssimas sem avaliação individual.

Existe ABA sem sofrimento?

Sim. O ABA naturalista e centrado na criança prioriza brincadeira, escolha e vínculo. O atendimento deve sempre respeitar sinais de desconforto.

Posso fazer ABA e outras terapias juntas?

Pode e muitas vezes deve. Peça que os profissionais conversem entre si.

Adulto autista critica a ABA. Devo desistir?

Escute a crítica, mas avalie o atendimento que você vai contratar. O que importa é a forma como é feito: ético, individualizado e respeitoso.

Fontes e referências

• NICE: Autism spectrum disorder in under 19s (CG170)
• CDC: Tratamento e intervenções para o autismo
• Organização Mundial da Saúde: Autism (fact sheet)