Fonoaudiologia e comunicação alternativa no autismo

Neste artigo

1. O que o fonoaudiólogo faz no autismo
2. Atraso de fala e o autismo
3. O que é comunicação alternativa e aumentativa (CAA)?
4. Como a família pode ajudar
5. E quem não fala?
6. Como escolher o fonoaudiólogo

Quando uma criança não consegue dizer "tenho fome", "isso dói" ou "não quero", o que sobra é o choro, a fuga, o grito. Comunicar é uma necessidade humana básica, e por isso a fonoaudiologia costuma estar entre as primeiras prioridades quando se fala em autismo.

O que o fonoaudiólogo faz no autismo

A fonoaudiologia vai além de "ensinar a falar". O profissional avalia e trabalha:

• Comunicação funcional: pedir, recusar, chamar atenção, mostrar, comentar, perguntar.
• Compreensão: entender o que é dito, instruções, perguntas e rotinas.
• Linguagem oral: vocabulário, frases, narrativa, pragmática (uso social da linguagem: iniciar e manter conversa, entender duplo sentido).
• Fala: articulação e fluência, quando necessário.
• Alimentação: mastigação, deglutição e seletividade alimentar, muitas vezes junto da terapia ocupacional.
• Audição e linguagem: orienta a realizar avaliações auditivas, quando indicado.

Atraso de fala e o autismo

Muitas crianças autistas demoram a falar, e algumas falam muito bem cedo, mas usam a linguagem de modo diferente (repetem frases, a chamada ecolalia, falam sobre um tema fixo, têm dificuldade de conversar). Há também crianças que não desenvolvem fala funcional ou falam pouco ("minimamente verbais"). Em todos os casos, o objetivo é ampliar a comunicação por todos os meios possíveis.

A ecolalia, por exemplo, nem sempre é "sem sentido": muitas vezes é uma forma de aprender linguagem em blocos e de se comunicar ("Vamos passear?" repetido pode significar "quero sair"). Um bom fonoaudiólogo ajuda a entender e a transformar essas frases em comunicação mais flexível.

O que é comunicação alternativa e aumentativa (CAA)?

É o uso de recursos além da fala para se comunicar. Pode ser:

• Gestos e sinais, como Libras ou gestos simples.
• Figuras e pictogramas (cartões, pranchas, cadernos de comunicação). O PECS é um método estruturado de troca de figuras.
• Aplicativos e tablets com voz sintetizada, nos quais a criança toca em símbolos para formar mensagens.
• Objetos reais que representam atividades (um copo para "beber").

Mito: "se eu usar figuras, ele nunca vai falar"

As pesquisas não mostram isso. Ao contrário: dar à criança um meio de se comunicar reduz frustração, aumenta a interação e costuma favorecer o desenvolvimento da fala. A CAA é uma ponte, e não uma muleta que atrapalha.

Como a família pode ajudar

1. Fale junto com a figura ou o gesto. "Quer água?" (mostrando a figura). A criança aprende a associar.
2. Dê tempo. Depois de perguntar, espere alguns segundos. Muitas crianças precisam de mais tempo para processar.
3. Use frases curtas e ofereça escolhas ("suco ou leite?").
4. Comente o que a criança está fazendo em vez de só fazer perguntas ("você está empilhando!").
5. Siga o interesse dela. A comunicação nasce da motivação.
6. Aceite qualquer tentativa de comunicação: olhar, gesto, som, puxar sua mão. Responda e valorize.
7. Use a rotina visual para antecipar o dia. Veja Rotina visual para crianças autistas.
8. Mantenha os recursos sempre à mão, em casa, na escola e nos passeios.

E quem não fala?

Uma pessoa pode ter muito a dizer e não conseguir usar a fala. Todo indivíduo merece um meio de se comunicar, e a ausência de fala não significa ausência de pensamento, desejo ou inteligência. Procure profissionais com formação em CAA e pressuponha sempre competência: converse com a criança como alguém que entende.

Como escolher o fonoaudiólogo

• Experiência com TEA e comunicação alternativa.
• Trabalha em ambiente lúdico e na rotina real da criança.
• Define metas funcionais (por exemplo, "pedir ajuda com figura em 3 situações"), e não só "treinar sons".
• Orienta a família e a escola, ajudando a montar pranchas e cadernos.
• Dá relatórios periódicos.

Pelo plano de saúde, a cobertura de fonoaudiologia para TEA segue a prescrição médica (veja Plano de saúde e terapias). No SUS, procure o CER ou o ambulatório de referência. Veja o panorama em Terapias para autismo.

Meu filho de 3 anos não fala. Devo esperar?

Não. Procure o pediatra e peça avaliação fonoaudiológica e teste de audição. Quanto mais cedo o apoio, melhor.

Comunicação alternativa serve só para quem não fala?

Não. Também ajuda quem fala pouco, quem se desorganiza sob estresse ou quem tem dificuldade para expressar emoções.

O tablet substitui a terapia?

Não. Aplicativos são ferramentas dentro de um plano orientado pelo fonoaudiólogo, com interação humana.

Ecolalia é ruim?

Não necessariamente. Pode ser parte do aprendizado de linguagem e ter função comunicativa. O fonoaudiólogo ajuda a entender e ampliar.

Quantas vezes por semana a criança precisa ir à fono?

Depende de cada caso. Converse com o profissional e o médico, e priorize também as atividades em casa.

Fontes e referências

• NICE: Autism spectrum disorder in under 19s (CG170)
• CDC: Tratamento e intervenções para o autismo
• Organização Mundial da Saúde: Autism (fact sheet)