Estereotipias no autismo (stimming): o que são e quando intervir

Neste artigo

1. O que são estereotipias?
2. Para que servem?
3. Quando é preciso intervir?
4. Como lidar de forma respeitosa
5. E quando a estereotipia incomoda os outros?
6. Estereotipia é sempre autismo?

Bater as mãos como asas, balançar o corpo para frente e para trás, girar, repetir um som, alinhar objetos. Para quem não conhece o autismo, esses movimentos podem parecer estranhos. Para quem os faz, muitas vezes são o jeito de sentir-se bem. Entenda o que são as estereotipias e quando elas precisam (ou não) de atenção.

O que são estereotipias?

São comportamentos repetitivos e ritmados que fazem parte dos critérios diagnósticos do autismo (padrões restritos e repetitivos de comportamento). Alguns exemplos:

• Motoras: bater ou balançar as mãos (flapping), balançar o tronco, girar, pular, andar na ponta dos pés, estalar dedos.
• Visuais: olhar objetos de lado, mexer os dedos diante dos olhos, alinhar ou girar brinquedos, fixar luzes.
• Sonoras: cantarolar, repetir sons ou frases (ecolalia), estalar língua.
• Táteis e outros: passar a mão em texturas, cheirar objetos, morder, rodar o cabelo.

Todas as pessoas têm "tiques de conforto" (balançar a perna, roer unha, enrolar o cabelo). A diferença é que, no autismo, esses comportamentos costumam ser mais frequentes, mais intensos e mais importantes para a regulação.

Para que servem?

• Regular a sobrecarga sensorial: alguns acalmam, outros "organizam" o corpo.
• Expressar emoções: felicidade, empolgação, ansiedade, medo, frustração.
• Buscar estímulo quando o ambiente está "vazio".
• Concentrar-se ou lidar com a espera.
• Autorregular-se após um dia intenso.

Por isso, muitos adultos autistas defendem que o stimming não deve ser proibido e que a "supressão" gera ansiedade e exaustão. Leia sobre o custo de se esconder em Autismo em meninas.

Quando é preciso intervir?

Na maioria dos casos, não é necessário interferir. Mas vale ajudar quando a estereotipia:

• causa dano (bater a cabeça, morder a mão, arrancar a pele, enfiar objetos nos olhos);
• ocupa a maior parte do tempo e impede de brincar, aprender ou interagir;
• é acompanhada de sofrimento evidente;
• coloca em risco a pessoa ou os outros (correr para a rua, jogar objetos);
• surge de repente, com piora, ou depois de perda de habilidades (consultar o médico).

Nesses casos, o objetivo não é "apagar" o comportamento, e sim entender a função e oferecer alternativas seguras que atendam à mesma necessidade.

Como lidar de forma respeitosa

1. Observe quando e onde acontece, o que veio antes, como a criança parece (feliz, ansiosa, entediada, com dor?). Anote.
2. Teste hipóteses: é sobrecarga? Tédio? Dor? Falta de comunicação? Cansaço?
3. Mexa no ambiente, não na pessoa: reduza ruídos, ofereça pausas, tempo livre e atividades interessantes.
4. Ofereça alternativas seguras (por exemplo, apertar uma bolinha em vez de morder a mão; trampolim para quem pula; mordedor para quem morde).
5. Ensine a comunicar: quando a criança consegue pedir pausa, ajuda ou movimento, o stim costuma diminuir. Veja Fonoaudiologia e comunicação.
6. Não use punição, vergonha ou castigo. Isso só aumenta o sofrimento.
7. Eduque o entorno: explique à família e à escola que o stim é um jeito de regular, e que a criança não está "fazendo de propósito".
8. Peça apoio profissional (terapeuta ocupacional, psicólogo, neuropediatra), principalmente se houver autolesão.

E quando a estereotipia incomoda os outros?

Se o comportamento incomoda socialmente, mas não faz mal, a pergunta é: o incômodo é de quem? Em vez de reprimir a criança, informe as pessoas ("ela balança as mãos quando está feliz") e ajude-a a escolher momentos e lugares em que se sinta confortável. Ensinar autonomia (como pedir uma pausa em um espaço reservado) é diferente de ensinar que ela "é estranha".

Estereotipia é sempre autismo?

Não. Movimentos repetitivos aparecem em crianças típicas em certas fases, em transtornos de movimento, deficiência intelectual, privação sensorial e outras condições. Só um profissional pode avaliar o conjunto. Veja Sinais precoces do autismo.

Estereotipia é o mesmo que tique?

Não. Estereotipias são mais rítmicas, voluntárias ou prazerosas e podem ser interrompidas com a distração; tiques são mais súbitos e involuntários. Só o médico distingue.

Devo proibir meu filho de bater as mãos?

Em geral não. Se não machuca nem atrapalha, deixe. Entenda a função e ofereça opções quando necessário.

Estereotipias vão sumir?

Podem mudar de forma e intensidade com a idade e a regulação, mas muitas pessoas continuam usando stim na vida adulta.

Estereotipias aumentam quando a criança está mal?

Sim, é comum aumentar com ansiedade, sobrecarga ou mudança. É um sinal para você prestar atenção.

Existe remédio para estereotipias?

Em geral o foco é entender a função e adaptar o ambiente. Se houver autolesão ou muito sofrimento, procure o médico que acompanha a pessoa.

Fontes e referências

• CDC: Sinais e sintomas do Transtorno do Espectro Autista
• Organização Mundial da Saúde: Autism (fact sheet)
• NICE: Autism spectrum disorder in under 19s (CG170)