Sono e autismo: por que a criança não dorme e o que ajuda

Neste artigo

1. Por que as crianças autistas dormem mal?
2. Passo a passo para melhorar o sono
3. Quando procurar o médico
4. Cuide de quem cuida

São 3 da manhã e o seu filho está acordado, animado, conversando sozinho ou andando pela casa. Você, exausto, só quer um pouco de silêncio. Problemas de sono são extremamente comuns no autismo, e afetam a criança e toda a família. A boa notícia: existem estratégias que funcionam.

Por que as crianças autistas dormem mal?

• Ritmo biológico diferente: o relógio interno que regula sono e vigília pode funcionar em outro compasso.
• Sensibilidade sensorial: barulhos, luz, textura de lençol, pijama com etiqueta, temperatura.
• Ansiedade e dificuldade de "desligar" a mente, principalmente depois de um dia cheio de estímulos.
• Mudanças na rotina e falta de previsibilidade na hora de dormir.
• Condições associadas: TDAH, ansiedade, refluxo, constipação, dor, apneia, epilepsia. Leia Autismo e TDAH e Ansiedade no autismo.
• Telas à noite, que atrasam o sono e deixam o cérebro ativado. Veja Telas e autismo.

Passo a passo para melhorar o sono

1. Horários regulares

Deitar e acordar no mesmo horário todos os dias, inclusive nos fins de semana. A regularidade ajuda o relógio biológico.

2. Rotina do sono, igual e previsível

Uma sequência calma de 30 a 45 minutos: banho morno, pijama, escovar os dentes, livro, luz baixa, cama. Use uma rotina visual com as etapas. A previsibilidade é um grande aliado.

3. Ambiente adequado

• Quarto escuro, silencioso e fresco. Cortina blackout ajuda.
• Atenção a ruídos (ventilador, geladeira, vizinhos); ruído branco pode ajudar em alguns casos.
• Lençóis e pijamas confortáveis, sem etiquetas.
• Luz de presença fraca e quente, se a criança tem medo do escuro.

4. Cuide do dia

• Luz natural e atividade física durante o dia, mas evite agitação na hora que antecede o sono.
• Evite cafeína (refrigerantes, chocolate em excesso, chá preto) e refeições pesadas à noite.
• Cochilos longos no fim da tarde podem atrapalhar.

5. Desligue as telas

Pelo menos 1 hora antes de dormir. Troque por atividades calmas: livros, música, massinha, quebra-cabeça.

6. Ensine a dormir sozinha

Se a criança só dorme com você, vá mudando aos poucos: sente-se perto da cama, depois mais longe, depois fora do quarto. Dê objeto de apego (bichinho, cobertinha). Seja consistente e paciente, e não precisa fazer tudo de uma vez.

7. O que fazer nos despertares

Volte com calma, sem estímulo: pouca luz, poucas palavras, sem brincar e sem ligar a TV. Leve de volta à cama com o mesmo ritual.

Quando procurar o médico

Fale com o pediatra, neuropediatra ou médico do sono se:

• o problema persiste mesmo após semanas de ajustes;
• há ronco forte, pausas na respiração ou sono muito agitado (investigar apneia, comum quando há amígdalas ou adenoides grandes);
• há sinais de dor, refluxo ou constipação;
• há movimentos estranhos à noite (convulsões?);
• o sono prejudica muito a rotina da criança e da família.

Cuide de quem cuida

Noites ruins esgotam os cuidadores. Se possível, revezem os plantões, peçam ajuda a parentes e não tenham vergonha de dizer que estão no limite. O sono dos pais também importa. Leia Saúde mental de quem cuida.

É normal criança autista dormir pouco?

É comum, mas merece atenção, pois o sono é essencial para o desenvolvimento e o comportamento.

Quantas horas deve dormir?

Depende da idade: em geral, 10 a 13 horas para pré-escolares e 9 a 12 para crianças em idade escolar. Converse com o pediatra.

Posso dar chá calmante ou remédio natural?

Não sem orientação. Alguns "naturais" têm efeitos e interações. Fale com o médico.

Dormir na cama dos pais é errado?

Cada família decide. Se está funcionando para todos, tudo bem; se está atrapalhando, faça a mudança gradualmente.

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Fontes e referências

• NICE: Autism spectrum disorder in under 19s (CG170)
• CDC: Tratamento e intervenções para o autismo
• Sociedade Brasileira de Pediatria